Nous devons ce texte et le tableau des classements à John Davenport qui a concacré près de 40 ans de sa vie au sport automobile. Ex co-pilote, ex-directeur de l´écurie British Leyland, maintenant journaliste et écrivain, John Davenport est une référence internationale en matière de rallyes.

« L´histoire du rallye du Maroc est longue et prestigieuse.

Tout a commencé en 1934.
On sait peu de choses sur l´édition de 1934 si ce n´est qu´elle fut remportée par un certain Mr. Bravard au volant d´une Essex.
Cette belle américaine comportait des innovations techniques. Par exemple, elle avait un démarreur et des freins aux 4 roues fils, lesquelles étaient démontables.
Jean Trevoux qui gagna le Rallye de Monte Carlo en 1934 puis en 1939, 1949 et 1951 s´engagea au Maroc en 1935 et 1937 et remporta l´épreuve les 2 fois au volant d´une Bugatti 3-litres.
Après la guerre, la 4ème édition de l´épreuve n´eut lieu qu´en 1950. Casablanca hébergeait le départ comme l´arrivée, et l´essentiel de l´action se déroulait dans le Rif, et les grandes étendues désertiques de l´Atlas.
A mesure que des pistes de plus en plus dures devenaient la base du rallye, les véhicules victorieux évoluaient. Si Jean Lucas gagna l´édition de 1950 au volant d´une Ferrari 212, celle de 1955 fut remportée par la Peugeot 203 menée par Jean Deschazeaux.

Le Rallye International fut réactivé en 1967 et cette 10ème édition fut remportée par Robert La Caze en R8 Gordini. Ce même modèle piloté par Jean Pierre Nicolas gagna l´épreuve l´année suivante.
C´est à cette époque que le centre de gravité du rallye se déplaça vers les pistes plus rudes du sud.
Renault, Citroën et Peugeot y voyaient un intérêt tout particulier, car ils savaient qu´une victoire en Afrique dopait leurs ventes de véhicules. (Peugeot venait de gagner l´East African Safari 4 fois).
En 1969, Citroën engage des DS 21 au volant d´une desquelles Bob Neyret remporte d´emblée la victoire. Ce fut un véritable festival puisque Guy Verrier et Jean Claude Ogier assurent respectivement la seconde et la troisième place à bord du même modèle. Nicolas finit 4ème en R8 Gordini, Patrick Vanson, 5 ème était aussi en DS21.

Ce qui a rendu le Rallye du Maroc particulièrement cher au cœur des concurrents et des journalistes, ce sont les incroyables challenges qu´il n´a cessé de générer, comme aucun autre rallye conventionnel.
En 1970 les dates du Rallye du Maroc et du World Cup Rally de Londres Mexico se télescopent. Celui-ci, après 5.000 Kms. en Europe traversait le Brésil, l´Uruguay, l´Argentine, le Chili, la Bolivie, le Pérou, l´Equateur, la Colombie, Panama et l´Amérique Centrale.
Citroën était engagé et il semblait donc qu´ils ne seraient pas en mesure de défendre leur titre au Maroc cette année là.
Mais, lorsque les voitures du World Cup Rally arrivaient à Lisbonne, c´étaient pour être embarquées à destination de Rio de Janeiro ; un voyage d´environ une semaine.
René Cotton le directeur de l´équipe Citroën accompagné de Bob Neyret et Jacques Terramorsi prit alors l´avion pour Casablanca au lieu de Rio.
Au beau milieu d´un autre rallye, ils conduisirent leur DS 21 vers une seconde victoire consécutive malgré la forte opposition de Renault qui avait engagé plusieurs véhicules. La seconde place revint à une autre DS 21 conduite par Bernard Consten avec Jean Todt, actuel président de la FIA, comme copilote.

La FIA venait de décider de créer le Championnat International des Rallyes pour les Constructeurs.
Il se déroula pour la première fois en 1970 avec une seule épreuve en dehors d´Europe : l´East African Safari Rally.
Dès 1971, le Rallye du Maroc y fut intégré et ce jusqu´à sa transformation en Championnat du Monde des Rallyes en 1973.
Les constructeurs ne se bousculèrent pas immédiatement pour rajouter le Rallye du Maroc à leur calendrier et l´épreuve de 1971 fut essentiellement une bagarre Citroën –Peugeot.

Des règles précises s´appliquaient désormais à l´éligibilité des véhicules.
Cette fois ci, la toute nouvelle Citroën SM motorisée par Maserati remporta l´édition, avec à son volant Jean Deschazeaux, le vainqueur de 1955.
Sa juste appréciation de la limite de ce qu´une voiture peut endurer sur des pistes de sable, de cailloux et de poussière ainsi que son talent lui permirent de s´assurer plus d´une heure d´avance au classement général sur la Peugeot 504 de Guy Chasseuil arrivé deuxième.
Consten et Neyret finirent respectivement 3ème et 4ème en DS 21 Groupe 2.

1972 connut un intérêt croissant pour la manche marocaine du Championnat International des Rallyes – Constructeurs.
Lancia engagea une voiture pour Simo Lampinen, Citroën 3 SM pour Rauno Aaltonen, Björn Waldegard et Jean Deschazeaux, plus 4 DS 21, Peugeot 4 504 pour Jean Guichet, Tony Fall, Hannu Mikkola et Guy Chasseuil, et Alpine Renault avec 3 A110 pour Jean Luc Thérier, Jean-Pierre Nicolas et Ove Andersson.
La victoire était désormais disputée dès le départ par un grand nombre de pilotes de tout premier ordre.
Les motifs d´abandon furent nombreux : crevaisons, rupture de transmission et de suspension, pannes électriques et même incendie.
Bien que menant depuis le début les 3 Alpines furent contraintes à l´abandon suivies d´ une des SM et de toutes les 504.
Ceci permit la victoire de la Lancia Fulvia de Lampinen une heure et demie devant Bob Neyret et sa DS21.
Ce résultat contre toute attente et le fait que 6 des 52 concurrents seulement finirent l´épreuve ne contribua pas peu à la réputation du rallye.

L´année suivant le rallye du Maroc devient l´une des 13 manches du nouvellement créée Championnat du Monde des Rallyes Constructeurs.
Occupé à élaborer la Stratos, Lancia s´abstint, mais son concurrent Fiat engagea 2 Abarth 124 Spyder pour Waldegard et Aaltonen.
Face à elles s´alignaient les équipes d´Alpine, Citroën, Peugeot et Renault. Cette fois les honeurs revinrent aux Français. Bernard Darniche remporta l´épreuve au volant de son Alpine A110 à l´issue d´une superbe course, devançant Bob Neyret et sa DS 23 de 18 minutes.
La troisième place échut à l´Autrichien Richard Bochniceck en DS 23, le seul pilote avec Darniche à n´afficher aucune pénalité routière.
Les pilotes Peugeot abandonnèrent sauf Claudine Trautman, 10ème des 12 qui finirent le rallye cette année là. Avec sa 504 elle remporta la coupe des Dames. Waldegard finit 6ème.

Les Marocains prévoyèrent un Rallye encore plus dur pour 1974.
Les dates se télescopèrent avec un autre Rallye d´endurance : Le Londres-Sahara-Munich.
Ce dernier attira Citroën et Peugeot laissant à Renault et à Alpine, devenue sa filiale 100%, le podium au Maroc.
Jean Pierre Nicolas finit premier au volant de son A110 tandis que Jean Luc Thérier mena sa Renault 17 Gordini à la deuxième place.

Plus de 100 concurrents participèrent à l´édition de 1975 avec 3 équipes principales guignant le podium.
Opel avec Walter Rörhl et Rauno Aaltonen en Ascona, Fiat avec Bernard Darniche, Markku Alen et Björn Waldegard en Spyder Abarth et Peugeot avec Hannu Mikkola, Timo Makinen et Bernard Consten en 504.
La liste des engagés « semi-usine » était plus longue avec Ponnelle et Deschazeaux soutenus par Citroën, Peugeot sponsorisant le dentifrice Aseptogyl et ses 4 voitures roses conduites par des équipages féminins.
Bob Neyret était en Alpine A110 d´ usine et Shekkar Mehta en Datsun d´usine.
Cette édition ne comptait que 9 spéciales. Elles totalisaient quelques 2.000Kms et quatre d´entre elles dépassaient les 200kms – dont une géante de 786kms. Ce fut LE Rallye du Maroc, celui qui imprima tous les autres dans la mémoire collective.
Aucun concurrent ne fut épargné par les problèmes et même Hannu Mikkola qui remporta l´épreuve dût se battre avec sa 504.
Peugeot avait retenu la leçon apprise dans la douleur lors de la victoire de la 504 de Ove Anderson 3 mois auparavant au Safari Rallye, et avait reconduit sur la 504 les toutes dernières suspensions et transmissions.
Consten finit second à près de 2 heures derrière Mikkola tandis que Makinen occupait la 5ème place et Marianne Hoepfner la 7ème, remportant la Coupe des Dames. Citroen s´octroya la 4ème place avec Deschazeaux.
Le vétéran Bob Neyret lui souffla la 3ème place sur son Alpine A110 ce qui lui permit de détenir le record enviable de 2 victoires, 2 secondes places, 1 troisième et 1 quatrième, en 7 participations.

En 1976 le Rallye attira de nouveau plus de 100 concurrents. Ford engagea 2 Escorts RS 1800 groupe IV pour Timo Makinen et Roger Clark.
Fiat était présent avec leurs nouvelles 131 Abarth.
Lancia n´aligna qu´une seule Stratos, pour Sandro Munari.
Citroën, désormais sous l´autorité de Marlène Cotton à la suite du décès de René son époux en 1971, confia une CX 2200 à Deschazeaux.
Tony Fall prit le volant d´une des 2 Opel Kadett britanniques.
Peugeot assura une grosse participation, 1 coupé 504 V6 pour Mikkola et cinq 504 2 litres.
Fiat et Peugeot ouvrirent d´emblée le bal sur une spéciale « Transmarocaine » de près de 8OOKms.
Celle-ci commençait cette fois par 75 kms de goudron, et rejoignait Irherm, Taliouine et Tazenakht, avant de s´orienter au sud vers Foum-Zguid avec un finish à Rissani.

Les vainqueurs, presque éberlués, au volant de véhicules considérés comme dépassés, furent Nicolas et Lampinen, qui ayant déjà remportés l´épreuve, maîtrisaient le rythme requis pour survivre au rallye le plus dur du championnat du monde.

Il n´y eut pas de rallye en 1977. Une épreuve aussi riche en histoire et avec une telle réputation ne pouvait que ressurgir.
C´est ce qui se produisit en 1985.
Une année plus tard, le Rallye du Maroc faisait partie du Championnat du Continent Africain organisé par la FIA.

En 1985, le 20ème Rallye du Maroc empruntait beaucoup des anciennes spéciales, particulièrement celles dans le désert.
Il comprenait aussi 2 spéciales de nuit.
Les 17 spéciales étaient néanmoins plutôt modestes, la plus longue ne dépassant pas 465 kms.
Dix d´entre elles dépassaient les 100kms.
C´est Shekhar Mehta qui remporta l´épreuve avec plus d´une heure d´avance sur le second, Olivier Tabatoni au volant d´une Citroen Visa 1000 pistes. Le même modèle mené par Eric Chanriaud finit 3ème.

En 1986, les organisateurs décidèrent d´en finir avec les spéciales et le rallye se déroula sur routes ouvertes à la manière du Safari.
Il eut lieu fin Octobre et consistait en 3 boucles au départ de Marrakech, la dernière étape se terminant à Casablanca.
La seule voiture groupe B, une Nissan 240RS conduite par Alain Ambrosino, remporta l´épreuve haut la main avec plus de 3 heures d´avance sur la BMW 325I 4x4 menée par les belges Geeraerts, frère et sœur.

En 1987, il y avait 42 concurrents mais les bonnes nouvelles s´arrêtèrent là.
Des orages terribles frappèrent l´Atlas la nuit précédent le départ du Rallye.
Seuls 7 des 13 parcours originaux purent être maintenus.
Les officiels durent être héliportés vers les contrôles.
Maurice Chomat remporta l´épreuve avec sa Citroën Visa 1000 pistes devant Mohamed Bin Sulayem en Ford Sierra Cosworth.
Une autre Visa 1000 pistes, conduite par Paul Emile Descamps, remporta la 3ème place.

Dans un louable essai de pallier les conditions météo, l´édition 1988 fut avancée à fin juillet.
Le départ était donné à Casablanca tandis que l´arrivée avait lieu à Marrakech.
Mais il faisait bien trop chaud ! Ce fut fatal à la Sierra de Bin Sulayem dont le moteur rendit l´âme dès la fin de la première spéciale « difficile ».
Ceci laissait le champ libre aux deux Opel Manta 400 préparées en Belgique par Guy Colsoul, louées à des pilotes français du cru.
Malgré quelques performances du Belge Flory Roothaert, double vainqueur du Rallye de l´Himalaya, au volant de sa Nissan 200SX usine, les 2 Opels ne furent pas réellement menacées.

Cela fait maintenant plus de 20 ans que ce rallye avait disparu.

Et pourtant, une fois encore, des voitures de rallye emblématiques de la période d´or du Rallye du Maroc, vont s´élancer sur les fantastiques pistes de l´Atlas.

Que Surinder Thatthi et Paul Eric Jarry soient remerciés de nous offrir l´opportunité de participer au 24ème Rallye International du Maroc. »